ভারতের কিংবদন্তী ক্রিকেটার কলকাতার সৌরভ গাঙ্গুলী। যিনি দাদা নামেই সর্বাধিক পরিচিত। ১৯৭২ সালের আজকের দিনে কলকাতার বেহালাতে জন্মগ্রহণ করেন সৌরভ গাঙ্গুলি।
৮ জুলাই দিনটি বাঙালিরা কখনও ভুলেন না। আজ তাঁর ৪৭তম জন্মদিন। সৌরভের অবসরের পর ভারতীয় ক্রিকেটে অন্তত দুটো যুগ পেরিয়েছে। দেখতে দেখতে একাদশ হয়ে গেল সৌরভ গাঙ্গুলির আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার।
কিন্তু ভারতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়কের নাম এলেই বাঙালি ইচ্ছে করে সৌরভ গাঙ্গুলির নামটাই বলতে চায়।
আট থেকে আশি আজও সবার দাদা সৌরভ।
বাঁহাতি এই ক্রিকেটার এখন পর্যন্ত ভারতের সফলতম টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে বিবেচিত হন। তাঁর অধিনায়কত্বে ভারত ৪৯টি টেস্ট ম্যাচের মধ্যে ২১টিতে জয়লাভ করে। ২০০৩ সালের ক্রিকেট বিশ্বকাপে তাঁর অধিনায়কত্বেই ভারত ফাইনালে পৌঁছে যায়।
তিনি তাঁর জীবনের প্রথম একদিনের আন্তজার্তিক ম্যাচ খেলেন ১১ই জানুয়ারি ১৯৯২ সালে। কিন্তু তিনি সেই অভিষেক ম্যাচে মাত্র তিন রান করেন, যার ফলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে দল থেকে বাদ পড়েন। তারপরে ১৯৯৩-১৯৯৪ এবং ১৯৯৪-১৯৯৫ সালের রঞ্জি ট্রফিতে চমৎকার সাফল্য লাভ করেন যার ফলে তিনি আবার ১৯৯৬-এর ইংল্যান্ড সফরের জন্য খেলার সুযোগ পান। এরপরে সেই সফরেই তিনি তাঁর জীবনের প্রথম টেষ্ট খেলেন ২০ই জুন ১৯৯৬ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। সেখানে তিনি উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছিলেন।
২০০৮ সালের অক্টোবর মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলার পর ক্রিকেট থেকে অবসর নেন সৌরভ গাঙ্গুলী। ২০০৮ সালের ২১ অক্টোবর সৌরভ তাঁর সর্বশেষ ম্যাচটি খেলেন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। এরপরে ২০০৮, ২০০৯ ও ২০১০-এ আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেন এবং ২০০৮ ও ২০১০-এ এই দলকে নেতৃত্ব দেন। ২০১১ সালে অনুষ্ঠিত আইপিএলের চতুর্থ সিজনে নিলামে তিনি অবিক্রীত থেকে গেলেও শেষ পর্যন্ত পুনে ওয়্যারিআর্সের দলের প্রতিনিধিত্ব করেন। বর্তমানে তিনি পশ্চিমবঙ্গের রাজ্য ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি ও ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের মেন্টর।
ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের জন্য বেঙ্গল ইঞ্জিনিয়ারিং অ্যান্ড সায়েন্স ইউনিভার্সিটি সৌরভ গাঙ্গুলিকে ডি-লিট সম্মাননা প্রদান করে। কোনো ক্রীড়া ব্যক্তিত্বকে এই প্রথম ডি.লিট ডিগ্রি দেয় বিশ্ববিদ্যালয়টি। ২০১৪ সালের ২৫ ফেব্রুয়ারি বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাবর্তন অনুষ্ঠানে তার হাতে এই সম্মান তুলে দেন তৎকালীন পশ্চিমবঙ্গের রাজ্যপাল এম কে নারায়ণন।
এ ছাড়াও পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য সরকার লাইভ টাইম এচিভমেন্ট অ্যাওয়ার্ডস বা আজীবন সম্মাননা পুরস্কার দেবে ভারতীয় ক্রিকেট দলের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি এবং টেনিস তারকা লিয়েন্ডার পেজকে।
‘গড অব সাইড’ হিসেবে পরিচিত মহারাজ সৌরভ গাঙ্গুলি। তিনি শুধু সফল ক্রিকেটার কিংবা অধিনায়ক নন, তিনি একটি ‘জি বাংলা’ চ্যানেলের সবচেয়ে জনপ্রিয় রিয়াল্যাটি শো ‘দাদাগিরি’র সঞ্চালকও।
এছাড়াও তাঁর একটি পরিচয় যে তিনি একজন লেখক। তাঁর লেখা ‘ অ্যা সেঞ্চুরি ইজ নট এনাফ’ ভারতে সবচেয়ে আলোচিত বইগুলোর মধ্যে একটি।
আজ বাঙালির গর্ব সৌরভ গাঙ্গুলির ৪৭তম জন্মদিনে এন ই নাও-র পক্ষ থেকে শুভ কামনা।